Leçons de la ruée vers l’or de Californie pour l’ère de l’IA : comprendre les similitudes philosophiques
L’année dernière, mes collègues du Fellows Fund ont écrit sur les similitudes entre la frénésie actuelle de l’IA et la ruée vers l’or de Californie au milieu du XIXe siècle. Ce texte souligne des points intéressants qui ont résonné en moi d’un point de vue technologique et stratégique. Notamment, les auteurs écrivent : “Cet époque historique…offre des leçons précieuses pour ceux qui naviguent dans la révolution émergente de l’IA. Elle souligne l’importance de la stratégie, de l’innovation et de la persévérance dans cette nouvelle ère.”
Ces conseils sont solides pour les entrepreneurs : peu d’entre nous, en tant que chefs d’entreprise, pourraient critiquer les concepts d’innovation et de stratégie. Cependant, je pense qu’ils passent à côté des parallèles philosophiques plus larges que nous pouvons établir entre aujourd’hui et les jours fébriles de la ruée vers l’or. Lorsque Google a célébré son 25e anniversaire l’année dernière, le PDG Sundar Pichai a expliqué dans son blog que “l’IA sera le plus grand changement technologique que nous verrons de notre vivant. C’est plus grand que le passage de l’informatique de bureau au mobile, et ça pourrait être plus grand que l’internet lui-même.” Étant donné l’ampleur de l’impact potentiel de l’IA, je pense qu’il est utile de tirer quelques leçons philosophiques de cette fameuse époque de la ruée vers l’or.
Lorsque les conditions pour un changement technologique sont réunies, les travailleurs suivront. Un ensemble d’avancées donne toujours naissance à la suivante. Dans le cas de la ruée vers l’or de Californie, c’était la révolution industrielle. Dans un monde qui embrassait le progrès manufacturier, la nouvelle de l’or trouvé à Sutter’s Mill en 1848 s’est rapidement propagée et a incité l’arrivée de chercheurs d’or du monde entier. La population est passée d’environ 4 000 mineurs juste après la découverte à 250 000 à la fin de 1853.
Dans le cas de l’IA générative, cela a pris un peu plus de temps. La grande quantité de données rendue possible par l’évolution de l’internet au cours des deux dernières décennies a permis l’émergence de grands modèles de langage au cours des 18 derniers mois. Selon LinkedIn, les offres d’emploi sur la plateforme mentionnant “soit l’IA soit l’IA générative ont plus que doublé à l’échelle mondiale entre juillet 2021 et juillet 2023.” Les employeurs se précipitent vers cette technologie, et les futurs employés verront l’opportunité et développeront les compétences requises.
Peu de gens deviendront ultra-riches, mais l’impact positif ira loin. La plupart des mineurs intrépides qui sont venus en Californie au milieu du XIXe siècle ont fait face à la déception et sont partis sans leurs sacs d’or. Une lueur d’espoir pour ceux qui sont restés a été la croissance économique de la région grâce au développement industriel et agricole, certains des éléments qui ont rendu la Californie unique et prospère jusqu’à nos jours. Autrefois le village de Yerba Buena, la ville de San Francisco est devenue un point de départ pour les chercheurs d’or. Des groupes d’espérance minière arrivant de tous les coins du monde ont doté la ville d’une multitude de cultures et de traditions que l’on peut encore voir aujourd’hui.
Il semble approprié que le Nord de la Californie soit au centre de la révolution qui se déroule plus de 175 ans plus tard. Bien que seulement quelques entrepreneurs deviendront riches indépendamment, l’effet d’entraînement économique de l’IA et de ceux qui la développent influencera favorablement les communautés non seulement en Californie mais à travers le pays.
Tous les acteurs du changement méritent une voix. Les récits des mineurs se concentrent autour d’une main-d’œuvre d’hommes blancs d’origine européenne, généralement vêtus de chemises en flanelle. Pourtant, les espoirs venaient de lieux aussi éloignés que la Chine. Malheureusement, beaucoup ont fait face à la discrimination aux côtés des peuples autochtones qui ont été déplacés alors que la chasse à l’or s’accélérait, et l’histoire ne crédite pas suffisamment leur dur labeur. Aujourd’hui, le faible pourcentage de personnes de couleur et de femmes dans les STEM a créé un problème différent mais tout aussi sérieux. Moins de 25% de tous les ingénieurs en logiciel sont des femmes, et moins de 15% sont noirs ou latinos. Si les grands modèles de langage – et la technologie sur laquelle ils fonctionnent – doivent être efficaces, ils doivent refléter le monde dans son ensemble. À mon avis, la question de la représentation est l’une des choses les plus critiques et immédiates que l’industrie de l’IA doit aborder.
Faites attention aux pioches et aux pelles. Des entreprises prospères qui ne sont pas strictement des entreprises d’IA vont émerger et résisteront à l’épreuve du temps. Levi Strauss est l’un des exemples les plus connus d’une entreprise qui a prospéré pendant la ruée vers l’or de Californie. Le blog de l’entreprise retrace l’histoire, notamment l’ouverture de Levi Strauss Dry Goods et comment Strauss a été inspiré pour fabriquer des jeans grâce aux conseils d’un tailleur de Reno, Nevada. Aujourd’hui, l’entreprise génère plus de 6 milliards de dollars de revenus et est l’une des marques les plus reconnues au monde.
Ceux d’entre nous qui intègrent l’IA générative dans nos flux de travail quotidiens se situent clairement dans l’espace des outils et des partenaires technologiques. Notre propre travail et notre propre innovation feront entrer l’IA dans la vie quotidienne des professionnels, tout comme M. Strauss a fourni aux chercheurs d’or des vêtements de travail essentiels.
Ensemble, ces leçons sont à la fois inspirantes et avertissantes. En réfléchissant à l’impact que l’IA aura sur nos produits et nos services, nous devons rester conscients des avantages et des inconvénients potentiels et nous rappeler que la ruée vers l’or en Californie a radicalement transformé les États-Unis et le monde. Je crois en la puissance de l’innovation à travers l’industrie technologique et que nous, en tant qu’entrepreneurs et chefs d’entreprise, sommes à la hauteur du défi.