La ruée vers l’or de la Californie et la révolution de l’IA: des leçons à tirer pour les entrepreneurs
L’année dernière, mes collègues du Fellows Fund ont écrit sur les similitudes entre la frénésie actuelle de l’IA et la ruée vers l’or de la Californie du milieu du XIXe siècle. Il y a quelques points intéressants dans cet article qui ont résonné en moi d’un point de vue technologique et stratégique. Notamment, les auteurs écrivent: “Cette ère historique…offre des leçons précieuses pour ceux qui naviguent dans la révolution émergente de l’IA. Elle souligne l’importance de la stratégie, de l’innovation et de la persévérance dans cette nouvelle ère.”
C’est un conseil solide pour les entrepreneurs: Peu d’entre nous en tant que leaders d’entreprise trouveraient à redire aux concepts d’innovation et de stratégie. Mais je pense qu’il passe à côté des parallèles philosophiques plus larges que nous pouvons établir entre aujourd’hui et les jours frénétiques de la ruée vers l’or. Lorsque Google a célébré son 25e anniversaire l’année dernière, le PDG Sundar Pichai a expliqué dans son blog que “l’IA sera le plus grand changement technologique que nous verrons de notre vivant. C’est plus grand que le passage de l’informatique de bureau au mobile, et cela pourrait être plus grand que l’internet lui-même.” Étant donné l’ampleur de l’impact potentiel de l’IA, je pense qu’il vaut la peine de relier certaines leçons philosophiques apprises de cette fameuse ère de la ruée vers l’or.
Lorsque les conditions sont réunies pour un changement technologique, les travailleurs suivent. Un ensemble de progrès donne toujours naissance à un suivant. Dans le cas de la ruée vers l’or de la Californie, c’était la Révolution industrielle. Dans un monde qui embrassait le progrès industriel, la nouvelle de l’or trouvé au moulin de Sutter en 1848 s’est répandue rapidement et a incité l’arrivée de chercheurs d’or du monde entier. La population est passée d’environ 4 000 mineurs juste après la découverte à 250 000 à la fin de 1853.
Dans le cas de l’IA générative, cela a pris un peu plus de temps. La vaste quantité de données rendue possible par l’évolution de l’internet au cours des deux dernières décennies a permis l’émergence de grands modèles de langage au cours des 18 derniers mois. Selon LinkedIn, les offres d’emploi sur la plateforme faisant référence à “l’IA ou à l’IA générative ont plus que doublé dans le monde entre juillet 2021 et juillet 2023.” Les employeurs se dirigent vers cette technologie, et les futurs employés verront l’opportunité et développeront les compétences requises.
Peu de gens deviendront ultra-riches, mais l’impact positif ira loin. La plupart des mineurs intrépides qui sont venus en Californie au milieu du XIXe siècle ont été confrontés à la déception et sont partis sans leurs sacs d’or. Un point positif pour ceux qui sont restés a été la croissance économique de la région grâce au développement industriel et agricole – certains des traits qui ont rendu la Californie unique et prospère jusqu’à aujourd’hui. Autrefois le village de Yerba Buena, la ville de San Francisco est devenue un point de départ pour les chercheurs d’or. Des groupes d’espérances minières arrivant de tous les coins du monde ont doté la ville d’une multitude de cultures et de traditions qui peuvent encore être vues aujourd’hui.
Il semble approprié que la Californie du Nord soit au centre de la révolution qui se déroule plus de 175 ans plus tard. Bien que seulement quelques entrepreneurs deviendront riches indépendamment, l’effet d’entraînement économique de l’IA et de ceux qui la développent affectera favorablement les communautés non seulement en Californie, mais dans tout le pays.
Tous les agents de changement méritent une voix. Les récits des mineurs gravitent autour d’une main-d’œuvre d’hommes blancs d’origine européenne, généralement habillés de chemises en flanelle. Pourtant, les espoirs venaient de lieux aussi éloignés que la Chine. Malheureusement, beaucoup ont été confrontés à la discrimination aux côtés des populations indigènes qui ont été déplacées à mesure que la chasse à l’or s’accélérait, et l’histoire ne crédite pas adéquatement leur travail acharné.
Aujourd’hui, le faible pourcentage de personnes de couleur et de femmes dans les STEM a créé un problème différent mais tout aussi sérieux. Moins de 25% de tous les ingénieurs logiciels sont des femmes, et moins de 15% sont noirs ou latinos. Si les grands modèles de langage – et la technologie qui les fait fonctionner – doivent être efficaces, ils doivent refléter le monde dans son ensemble. À mon avis, la question de la représentation est l’une des choses les plus critiques et immédiates que l’industrie de l’IA doit aborder.
Attention aux pioches et aux pelles. Des entreprises prospères qui ne sont pas strictement des entreprises d’IA vont émerger et résisteront à l’épreuve du temps. Levi Strauss est l’un des exemples les plus connus d’une entreprise qui a prospéré pendant la ruée vers l’or de la Californie. Le blog de l’entreprise retrace l’histoire, notamment l’ouverture de Levi Strauss Dry Goods et comment Strauss a été inspiré pour fabriquer des jeans sur les conseils d’un tailleur à Reno, Nevada. Aujourd’hui, l’entreprise génère plus de 6 milliards de dollars de revenus et est l’une des marques les plus reconnues au monde.
Ceux d’entre nous qui intègrent l’IA générative dans nos flux de travail quotidiens se situent résolument dans l’espace des pioches et des pelles en tant que partenaires technologiques. Notre propre travail et notre innovation amèneront l’IA dans la vie quotidienne des professionnels, tout comme M. Strauss a fourni aux chercheurs d’or des vêtements de travail essentiels.
Ensemble, ces leçons sont à la fois inspirantes et avertisseuses. Alors que nous réfléchissons à l’impact potentiel de l’IA sur nos produits et services, nous devons rester attentifs aux avantages et aux inconvénients potentiels et nous rappeler que la ruée vers l’or en Californie a radicalement transformé les États-Unis et le monde. Je crois en la puissance de l’innovation à travers l’industrie technologique et que nous, en tant qu’entrepreneurs et chefs d’entreprise, sommes à la hauteur du défi.