Toyota Ventures, la branche capital-risque de l’entreprise automobile japonaise Toyota située dans la Silicon Valley, a dévoilé mercredi deux fonds de 150 millions de dollars chacun destinés aux startups en phase précoce dans les domaines de l’IA, de la robotique et des énergies renouvelables.
Ces fonds, nommés Toyota Ventures Frontier Fund II et Toyota Ventures Climate Fund II, ciblent les technologies de pointe et les technologies climatiques, et font suite aux fonds existants Frontier et Climate lancés en 2021. Avec ce nouvel engagement financier, Toyota Ventures, basée à Los Altos, en Californie, gère désormais un portefeuille totalisant plus de 800 millions de dollars.
“À un moment où certains investisseurs réduisent la voilure, nous intensifions nos efforts en renforçant nos fonds initiaux Frontier et Climate”, a déclaré Jim Adler, fondateur et associé général de Toyota Ventures. “Avec des avancées sismiques dans des domaines tels que l’IA générative, les e-carburants, la commercialisation de l’espace, la capture du carbone et la biologie synthétique, il est crucial d’investir pour Toyota.”
À ce jour, Toyota Ventures affirme que son portefeuille compte 75 entreprises dans le monde entier. Parmi les entreprises soutenues par le premier Frontier Fund figurent le fabricant néo-zélandais de biocapteurs Scentian Bio et le fabricant d’aéronefs Joby Aviation, coté au NYSE, qui a collaboré en 2022 avec le conglomérat du milliardaire sud-coréen Chey Tae-won, SK.
Environ un quart des entreprises du portefeuille de Toyota Ventures relèvent du premier Climate Fund, axé sur des solutions intelligentes et évolutives pour lutter contre le changement climatique. Parmi ces entreprises figurent la startup australienne de foodtech Vow, figurant dans la liste Forbes Asia 100 to Watch en 2022, qui produit de la viande cultivée en laboratoire à partir de cellules animales. En 2022, Vow a levé 49,2 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A mené par Blackbird, un fonds de capital-risque australien, et Prosperity7, un fonds de la branche capital-risque de la société pétrolière géante Aramco.
Fondé en 2017, Toyota Ventures a débuté sous le nom de Toyota AI Ventures, une filiale du Toyota Research Institute. Il a été rebaptisé sous son nom actuel en 2021, lorsque Toyota a engagé un montant supplémentaire de 300 millions de dollars dans cette branche. En plus de Toyota Ventures, Toyota exploite Woven Capital, une branche d’investissement dans les startups ciblant les entreprises de stade de croissance dans l’automatisation et les énergies propres. Parmi les six entreprises du portefeuille de Woven, on trouve Nuro, une startup en IA et en apprentissage automatique qui a levé plus de 2 milliards de dollars auprès d’investisseurs tels que SoftBank, Baillie Gifford, Fidelity, Greylock et Tiger Global.
Toyota a connu une année record en matière de ventes en misant sur les véhicules hybrides et en élargissant sa gamme de modèles. En 2023, Toyota, y compris les marques Lexus, Daihatsu et Hino, a vendu un total de 11,2 millions de véhicules dans le monde entier. Cette année-là, sur la période d’avril à décembre, le bénéfice d’exploitation a doublé par rapport à l’année précédente pour atteindre 4,2 billions de yens (27,7 milliards de dollars).
La nouvelle initiative de Toyota Ventures témoigne de l’engagement de l’entreprise en faveur de l’innovation technologique et de la durabilité environnementale, tout en renforçant sa position en tant qu’acteur clé de l’industrie automobile mondiale.